英文如何想像「事件」的形狀？ —— 史蒂芬‧平克《思想本質》讀書筆記

這個問題聽起來很無厘頭，但還真的可以回答出來！不過首先，我們要來分析一下，語言如何「想像」事件。

時間的兩種編碼：時態 & 體

在英文中，「時間」以兩種方式編碼。

第一種，是大部分人都知道的時態，也是我們想起「一件事」時，最直接的想像：一個位置、在線性時間上的一個點。

例如：She loves you.（她愛你）、She loved you.（她愛過你）、She will love you.（她會愛上你）

第二種是「體」（aspect）。aspect 描述的是事件的特質，像是：無固定邊界／有固定邊界、持續性／即刻⋯⋯等等。這些特質描述了事件在時間上展開的方式（How an action unfolds in time），就像是事件的「形狀」。

體：事件的「形狀」

語言學家將動詞依據其時間上的形狀（temporal contour）進行分類。每一個分類稱為一個 Aktionsart ，即德文「行為類型」（action type）之意。

1. 狀態 vs 事件（動態 vs 靜態）

在「狀態」中，什麼都沒有改變，為靜態（static）。例如：愛（love）、了解（understand）、生病（be ill）。

在「事件」中，則有某件事發生，為動態（dynamic）。例如：跑步（run）、蓋一棟房子（build a house）、打噴嚏（sneeze）。

除了從動態／靜態來劃分，還可以從兩個面向來分類：「邊界」和「持續時間」。

2. 無固定邊界 vs 固定邊界

依「邊界」來分，可分為兩類：

• 沒有固定邊界（可以無止盡繼續）
• 有固定邊界、結束端點（telic）

「狀態」屬於無固定邊界。而「事件」則兩種都有：

• 無固定邊界，例如：跑步（run）
• 固定邊界，例如：畫一個圓圈（drawing a circle）、蓋一棟房子（build a house）

對有固定邊界的事件來說，結束點通常是一個狀態的改變。例如：蓋一棟房子（build a house）這個動作在「房子蓋好」時結束，狀態也改變成多了一棟房子。

3. 持續一段時間 vs 瞬間發生

依「持續」來分，可分為兩類：

• 持續一段時間（durative、extended）
• 瞬間發生（atomic）

「狀態」屬於「持續一段時間」。「事件」則兩類都有：

• 持續一段時間：跑步（run）、蓋一棟房子（build a house）
• 瞬間發生：打噴嚏（sneezed）、登上頂點（reach the top）、贏得比賽（win the race）

改變事件的形狀

不同的動詞有其所屬的行為類型，但我們也可以透過字句的組合，「改變」其「形狀」。

例如：某個瞬間發生的事件（sneezed），加上「for 一段時間」後（sneezed for an hour），就成為了「持續一段時間」的活動。

類似的疊代動詞還有：釘（pound）、敲打（beat）。

事件是「時間做成的」東西

這樣的分類方法，可以和物理世界相互對照，彷彿事件是用某種「時間原料」（time-stuff）做成的。

1. 有無固定邊界？

例如：在物理世界中，有「有明確邊界的」物體，像是杯子、和「沒有明確邊界的」物質，像是塑膠；在時間世界中，也有「有明確邊界的」行為，像是畫一個圓圈、和「沒有明確邊界的」活動，像是慢跑。

探究「事件的形狀」，可以讓我們了解語言中所透露的事實。

例如，當我們說 Ivan is running，這個動作「沒有固定邊界」，所以我們可以得出結論：「Ivan 跑了（Ivan ran.）」。

但假如我們說 Ivan is drawing a cricle，則因為畫圓圈這個行為有固定邊界，所以我們不能得出「Ivan 畫了一個圓圈（Ivan drew a circle）」的結論。

這就像是，在物理世界「半瓶果醬仍然是果醬，但是半匹馬則不再是馬了。」

2. 是否為均勻同質？

另一個「物理 vs 時間」世界的比喻是：在物理世界中，有「均勻同質的」聚合物，像是泥巴、也有「由個體組成的」聚合物，像是鵝卵石；在時間世界中，也有「均勻同質的」動詞，像是滑動、也有「由一系列動作組成的」動詞，像是：釘、敲擊。

回到開頭的問題：如果事件像東西一樣有「形狀」的話，「烤一個蛋糕」這件事，會比較像泥巴還是鋼琴呢？

——「烤一個蛋糕」有固定邊界，所以更像有固定邊界的鋼琴。

是 for 還是 in？—— 看事件的形狀

「是否有邊界」除了影響我們能從語言中推知的事實，也影響我們描述時，該用 for 還是 in 來加上時間細節。

• for 為活動加上結束點，所以可以用在「沒有固定邊界的」的動詞上，例如：He jogged for an hour。

• 而本身有邊界（結束點）的動詞，已經被他們的即刻事件所限界了，不能再接受第二個終點。因此使用 in 加上起點。例如：She wrote a paper in an hour.

人們的視角

除了「事件的形狀」，「體」（aspect）的另一個面向是：人們對事件的看法（viewpoint）。例如：

不同的語言描述方法，可以把持續性的活動「打包成」一個事件（像是 zoom out），成「完成體」（perfective）；也可以把有邊界的動作「聚焦成」持續性的活動（像是 zoom in），成為「未完成體」（imperfective）。

1. 打包：製作「完整體」perfective aspect

把「無邊界」打包成「有邊界」，在英文中沒有特定的後綴，但可以在語境中解釋成完成體。例如：

跑步通常是沒有邊界的，但在這個句子中，則被當成一個完成的動作。

2. 聚焦：製作「非完整體」imperfective aspect

在英文中，進行式帶有「聚焦」的視角，例如：

說 Lisa drove home, but she never got there. 是很奇怪的，但你可以說 Lisa was driving home, but she never got there. 藉由 -ing，把視角聚焦到了「Lisa 開車回家」這段時間的動作，並從視野中排除了「到達家中」這個結束點。

後記：想像「抽象概念的實體」

最近讀了史蒂芬‧平克的《思想本質》，「事件的形狀」是書裡面我很喜歡的部分 —— 對語言學世界的人來說，也許是常識，但對我來說，非常新鮮有趣。

接觸英文十多年，在讀這本書之前，我從來沒有想過抽象的動詞、事件概念，可以用具體的物質對比。把語言中隱含的概念（端點、同質、狀態）具體視覺化，同時用我們習慣的物質世界對比，是很有趣的想像。

我們常常在生活中使用「事件」這個詞、這個概念，但或許從來沒有具體的想過，在我們的文化中、自己的世界觀裡，「事件」是什麼樣子的。

在寫這篇文章的期間，碰巧讀到 Jane Roberts 在《意識的探險》一書中對「事件」的詮釋，發現它是對比語言學的另一種想像，而想將兩者對比，便成了兩篇想像「事件的形狀」的文章：

• 事件的形狀 1 ：英文如何想像「事件」的形狀？ —— 史蒂芬‧平克《思想本質》讀書筆記（本篇）
• 事件的形狀 2：事件的形狀：過去不是靜止的存在，而意念像風（下篇）